防爆电机中大多是三相电机，因此防爆电机可分为三相异步防爆电机和三相同步防爆电机两类。

三相异步防爆电机按其工作原理可以简述如下：定子三相电压U产生定子三相电流I，三相电流通过定子三相绕组产生磁场&，由于转子与旋转磁场存在相对运动，在转子绕组中产生了感应电动势E。由于转子绕组是闭合的，因而产生了感应电流I1，I1与旋转磁场相互作用产生了电磁转矩T，从而使转子拖动产生机械以转速n运转。由于转子与旋转磁场之间有相对运动时，转子绕组才会切割磁感线而产生感应电动势和感应电流，才能产生电磁转矩，所以转子转速总是小于同步转速的，两者不可能相同的，因此为三相异步防爆电机。

而三相同步防爆电机运行时与三相异步防爆电机一样，定子三相绕组接成星形或三角形后接到三相电源上。三相电流通过三相绕组形成旋转磁通势，产生以同步转速旋转的旋转磁场。只要旋转磁场的磁极对数与转子磁极的磁极对数相同，本着磁极间同性相斥、异性相吸的原理，便会产生电磁转矩，旋转磁场必定牵引着转子磁极以相同的转速旋转。因此异步防爆电机的转子转速与旋转磁场的转速相同。

当然两者比起来三相异步防爆电机结构简单、运行可靠、投入电网比较简易，当功率与转速相当时，笼型异步防爆电机价格比同步异步防爆电机价格要低很多倍。对于建立在电网附近的千瓦级一下的风力或小型水电站，选用异步防爆电机不失为一种比较经济的方案。当然，这时电力网的功率因数会有所下降。