在过去几年的科技世界里，再没有哪样事物像3D打印机这样催生出了如此之多花样，而且还都不重样。3D打印枪支，3D打印太空食品，3D打印肾脏，还有近美国宇航局（NASA）通过互联网向国际空间站（ISS）发送的一份扳手3D模型文件，可以太空中通过3D打印把它制造出来。后一个案例可能要算一个绝佳的例证，展示了3D打印机正在如何改变我们制造物品的方式。

不过，3D打印的故事并未止步于美国宇航局，而且3D打印机的价格正在变得越来越便宜。3D Systems公司推出了一些市面上先进的专业3D打印机产品，但同时也迎合了家庭用户的需求。该公司十分慷慨，给我送来了一台价值999美元的3D打印机Cube 3，它的个头跟一部家用咖啡机差不多大。

我使用过各种价位的3D打印机，有不足300美元的DIY产品，也有要占据整个房间、价格超过10万美元的激光烧结3D打印机。Cube 3是3D Systems公司在2014年消费电子展（CES）所发布的第三代3D打印机，造型令人耳目一新。相较于Makerbot出品的3D打印机等诸多竞品，Cube 3旨在让用户能够尽量迅速和简单地完成3D打印。事实上，如果你能操作一台电脑和浏览互联网，那你大概就能毫无障碍地使用Cube 3。

这款iOS应用能够让你完全控制Cube 3的各项设置，并允许你通过WiFi网络进行打印，不需要用到电脑。

要让Cube 3真的打印出东西，你可以通过三种方式实现。Cube 3支持WiFi网络，因此你可以使用智能手机上的Cubify应用来获取全套设备的控制权限。得益于Cube 3的触屏操控界面，将它连接到你的WiFi网络非常简单。此外，你还可以通过个人电脑或Mac电脑上的Cubify软件来控制Cube 3，既可以使用WiFi网络，也可以直接使用UBS线缆连接。

Cubify软件向用户提供了一个在线账户，可以访问一个预渲染模型库。你可以直接通过软件把模型发送至Cube 3进行打印，也可以保存下来供以后使用。

那么，说到下载或自己创建3D模型以发送到Cube 3，用户究竟要从哪里入手呢？3D Systems公司自己的模型库已经相当丰富，并且可以通过该公司的一款基于浏览器的程序进行访问。另外我也发现，Thingyverse的预渲染模型更加精致和令人惊奇，用户可以从那里下载下来，然后上传到自己的Cube 3中。在这里我就不进一步详谈了，因为我是在评测Cube 3这款3D打印机，而不是模型文件数据库——它们从iPhone保护套到DSLR镜头盖不一而足，全都可以免费下载。

Thingyverse可以说是市面上的预渲染模型文件数据库，值得庆幸的是，它们大多数都兼容Cube 3。

另一方面，如果你想自建模型或一些简单的东西，比如文本或符号，Thinkercad就是你的理想选择。这是一个基于浏览器的3D设计程序，它用起来非常简单，而预览所设计物品的大小和重新进行调整还要更加直观。完成设计之后，你就可以从Thinkercad下载一个STL格式的文件了。

Tinkercad在预渲染模型文件的基础更进一步，允许你创建基本的形状、符号和字母，然后保存为可以上传到Cube 3的STL文件。

等你准备好了模型文件（通常是STL格式）后，便可以用Cubify软件打开它，然后把它上传到Cube 3进行打印，整个操作过程就是如此简单。不过，你在准备阶段还有几件事要做。

　　首先，你需要对打印机进行校准，这样放置你打印物品的托盘才能处于正确位置。你拿到手的Cube 3已经近乎组装完毕，你只需要安上两个墨盒就能让它开始工作。如果你很好奇的话，我可以告诉你，Cube 3每次打印可以使用两种颜色，因为打印机跟两个墨盒是同时连接的。

　　Cube 3每次打印可以使用两种颜色，你只需要在打印预览视图中选定物品，然后从墨盒图标拖动取色器到物品上。如图所示，我对文本对象交替上了色。

所有这些操作只需要十分钟时间不到。一旦做好打印的准备工作，你还需要在打印托盘上涂上Cube 3附带的胶水，这样做是为了固定打印物品的位置，也方便打印完毕后分离物品。不过其结果就是，你每次打印前都需要清理托盘。另外，Cube 3还有一些选项供你考虑。它能够以两种分辨率进行打印：0.2毫米和0.07毫米，后一种分辨率打印出的物品更光滑，更精细，但也需要更长的时间来完成打印。Cube 3还有密度和填充图案的选项，这能让你加快打印的速度或使用更少的材料，但会牺牲物品的强度。

Cube 3的0.07毫米分辨率能够打印出令人印象深刻的细节，但也会让打印时间变得更长，即使是很小的物品也要多出1小时或更长的时间。Cube 3还有一系列其他选项，其中包括密度、填充图案以及打印物品突起部分的功能。