3D打印技术，也被称为快速成型技术。工作原理是把产品设计先转化为3D数据，之后把这些数据输入3D打印机，使用合适的粘合材料进行逐层打印，材料堆叠到一起打印成实物。由于能将设计直接打印为实物，过程简单诸多便利。

因为3D技术能够自动、快速、准确地将产品设计直接转化为实物，可以大大缩短产品研发周期、提高产品质量并极大减少生产成本，比如在汽车领域中，70~80%汽车复杂系统的配件都可以用3D打印机打印出来，这对于3D打印机的应用至少是一个重要的方向。

正因为3D打印机给人们带来了强烈的思想冲击，它在全球范围内也已经井喷式地增长着。来自WohlersAssociates的数据称，2012年3D打印机的市场规模在17亿美元左右，到2015年该市场的规模将达37亿美元。

而该产业在国内同样发展迅速，美国机械工程师学会理事长MarcGoldsmith曾表示，“2010年中国占全球市场份额的6.5%，2011年占8.6%”。到了2012年，更是一发不可收拾。可以显见，3D打印技术的发展已经势不可挡，它为制造业打开了一扇的新大门。